今回の地震に伴い、東京電力福島第１原発や同第２原発では、トラブルが相次いだ。特に第１原発１号機では、放射能を閉じ込める上で重要な格納容器の損傷を防ぐため、格納容器の弁を開けて圧力を下げる一方、微量の放射性物質を外部に出すという苦しい立場に追い込まれた。蒸気放出は苦肉の策だ。

　福島第１原発１号機の格納容器内の圧力が上昇し、容器の破損につながる懸念が生じている。経済産業省原子力安全?保安院は「地震によって圧力容器と配管の間などから放射能を含んだ微量の水分が格納容器内に漏れ出た結果、圧力が上昇した可能性がある」と推測する。手作業で格納容器の圧力を逃がす弁を開ける作業が始まったが、難航している。

　また、福島第１原発の敷地境界の正門で、放射線量を測定する敷地内のモニタリングが通常の８倍などを観測。初めての放射能漏れとなった。原因として、地震によって福島第１原発１号機の電源が失われ、外部に比べて原子炉内の圧力を下げる機能が失われた結果、微量の放射性物質が漏れ出た可能性があるという。

　今のところ一般住民の健康被害は出ていないが、東電柏崎刈羽原発を襲った０７年の中越沖地震に続き、地震に対する原発の脆弱（ぜいじゃく）性を改めて示した。今回の地震はＭ８?８と国内最大だ。大地震後に耐震基準は引き上げられてきたが、原発の稼働を継続するならば、国などが想像もしなかった巨大地震に対応しなければならないことを示している。

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　■ことば

　◇福島第１、第２原発

　第１は東京電力初の原発として、１９７１年３月に１号機が営業運転を始めた。現在６基の原子炉が稼働する。第２は、第１の約１２キロ南にあり、８２年４月に１号機が営業運転開始。計４基が稼働している。いずれも、燃料の核分裂反応によって生じた熱で水を沸騰させ、できた蒸気でタービンを回して発電する「沸騰水型原子炉」で、計１０基の総発電量は約９１０万キロワット。