70.
静谧夏夜，连蝉都缄默着，山寺门扉外，一身白衣的男子背着月光而立，看不清面容，银白月色镶在周身，那身素衣看起来就像是一袭通体雪白的狐裘。
“我并不记得曾经见过你。”堂本刚答道。
门外的同姓之人没有应声，只是微微偏过头，望了眼身后的夜空。月光勾勒出一张凛冽的侧颜。“三百年前，山是此山，山中尚无佛寺，野狐没有名姓。”
来者话声不小，僧房内的仆从仍似睡死了一般没有醒转。此情此景，若非梦境，那肯定是遇上妖怪了。逢魔之时，前大纳言的心中蓦然浮现如是字眼。“三百年前，莫说佛寺，在下亦尚未降生。”奇怪的是，面对这个人，他并不惧怕。“阁下可是认错人了？”
“没有认错。”对方说得斩钉截铁。“大人曾与我定下约束，不料遭那愚僧阻扰，受佛塔封印之困，以致未能如期赴约。”
那愚僧，指的难道是延历寺的开山祖，最澄大师？如此冒渎的话语连新上任的俗别当也不敢贸然询问。
“你……究竟是谁？”隔了一会儿，堂本刚才再度发问。
“我是堂本。”那人以同样的字句回答。
“三百年前？”这是另一个夏末的夜晚，檐廊上凉风徐徐，发出疑问的人身上穿着与那访客同样素白的净衣。“那个时候，天皇尚未迁都平安。”
堂本大人微微颔首。“京城仍是平城京，正是我祖上本家所在。”
比叡山当年并非镇守京城鬼门的要地，可说是荒山一座。“大人刚才提到，所谓前生因缘……”生田斗真说。
“不知大人可曾听说过‘野狐禅’？”堂本前大纳言再次以问代答。
阴阳师想了想，说道：“曾听人将昧于外道的破戒僧称为‘野狐法师’，但不知是何典故。”
“典出唐国，是百丈怀海禅师留下的公案。”堂本刚如是说明。
百丈怀海禅师对大众说法，有一老者听讲后独自留下，百丈垂询其为何人，老人答道：‘我并不是人，早在迦叶佛时，便住在此山中修行，当时有人问我：“大修行者还会堕于因果之中吗？”我回答他：“不落因果。”就因为这么一句话，此后五百世皆落畜生道，世世转生为野狐。今天想请大师为我开示，帮我解月兑出野狐之身──大修行者还会堕于因果之中吗？’
“……于是，百丈禅师说：‘不昧因果。’老者当下即大悟，叩谢百丈。并请禅师以安葬亡僧的礼法为其安葬。隔天，百丈禅师带着诸弟子到寺院后山，果然找到一具野狐尸体，依照老者遗言，以亡僧之礼将其火葬。”
听完这桩禅宗公案，阴阳师沉默了片刻。除了都有野狐登场外，这故事和堂本大人遭遇的异事，还有什么关联呢？
“如此看来，落于因果的，不只有那只野狐。”生田抬起头，直视着那位殿上人，大胆地评论。
“我们谁都不是大修行人哪。”堂本刚倒不像是受到冒犯的样子。“无论是野狐还是人，又或者别的东西，”他微笑着瞥了阴阳师一眼。“何能不落于因果呢？”
“想来大人的前世，也姓堂本？”
“恐怕是我对那约束过于执着，才会世世转生为堂本家之人。虽然约定的内容到底是什么，自己早已在三途之川上忘得一干二净了。”他轻叹一口气，宛如想吹掉手上的一瓣落花。“这么一想，堂本或者野狐，又岂有什么分别呢？”