東京電力福島第１原発４号機で１６日午前５時４５分ごろ、原子炉建屋北西部付近から炎が上がっているのを社員が確認した。爆発音などはなかったという。社員が同６時１５分ごろ、約５００メートル離れた高台から目視したところ炎は見えなかったが、火が消えたかは確認できていない。４号機では１５日朝にも同じ場所で爆発と火災が起きており、東電によると、火が消えていなかった可能性が高いという。

　自治体消防隊の消防車４台が現場に向かっている。しかし、４号機の原子炉建屋周辺では１５日夜以降、放射線量が一般の人の年間被ばく限度１ミリシーベルト（＝１０００マイクロシーベルト）を大幅に上回る１時間あたり１００～４００ミリシーベルトと高い場所があり、近づくことが難しい。消火は放射線量を確認しながらで、困難な作業になるとみられる。東電は、米軍や自衛隊のヘリコプターからの散水も検討している。

　社員は、中央制御室の電源に使うバッテリーを、中央制御室に運んだ後、４号機から北西に約５００メートル離れた災害対策本部のある免震重要棟に戻る際に炎を見つけた。

　４号機では１５日午前６時ごろにあった爆発の衝撃で、建屋の側壁と屋上に８メートル四方の大きな穴が二つ開いた。その後炎が見えなくなったため、同日午前１１時ごろ「自然に火が消えたと思われる」と判断していた。東電は出火から再出火までの間、全く消火をせず、現場確認もしていなかった。東電は「現場が建屋の高い場所にあり、放射線量が高いため近づけない。使用済み燃料プールに冷却水を注入する作業もあった」と説明している。

　東電によると、１６日午前６時現在で風速２メートルの北西の風が吹いている。構内正門での放射線量は午前６時４０分現在、１時間あたり８３７マイクロシーベルトで、一般の人の年間被ばく限度に近いレベル。中性子は検出されていないという。【江口一、酒造唯】