昨年末に人気グループ・ＮＥＷＳを脱退後、研修生として出直しを図っていたジャニーズ事務所の内博貴（２０）と草野博紀（１９）が７月開幕の少年隊主演ミュージカル「ＰＬＡＹＺＯＮＥ２００７」で現場復帰することが１６日、発表された。関係者は「２人が真摯（しんし）に自主レッスンに取り組む姿勢、生活態度から総合的に判断した」と説明。相次ぐ飲酒騒動で芸能活動を自粛して以来、内は約２年ぶり、草野は約１年半ぶりにファンの前に姿を現す。

　今年２２回目となる少年隊の名物ミュージカルのタイトルは、くしくも「Ｃｈａｎｇｅ２Ｃｈａｎｃｅ」。過去を悔い改め、失ったものを取り戻すチャンスが訪れた。

　この日、マスコミ各社に送った２人連名のＢ５判紙で、内は「チャンスを与えて下さった大先輩　少年隊のみなさんには本当に感謝しております」。草野は「一日でも早く待っててくれたファンの方々のために元気な姿を見せれたら」と直筆で素直な思いをつづった。

　０５年７月、内（当時１８歳）が仕事で訪れた宮城・仙台で飲酒し、無期謹慎処分に。０６年１月には草野（当時１７歳）が飲酒疑惑写真を報じられ、活動を自粛した。２人は０６年末、ＮＥＷＳを脱退。ノーギャラの研修生として再スタートを切っていた。

　関係者によると、２人はジャニーズＪｒ．らとは離れ、周囲の視線が届かない場所で個人レッスンを積んでいたという。内は大阪府内の自宅などでトレーニング、法政大に通う草野は２年に進級し、学業にも精を出した。

　仲間の声も支えになった。今年初めにＮＥＷＳが活動再開した際、山下智久（２２）は「一緒にがんばろう」とエール。錦戸亮（２２）は内と「（復帰して）最初に仕事した日に、飯食おう」と約束していた。

　事務所は２人の努力を認め、今月に入り復帰を決断。ある関係者は「２人とも顔つきが精かんになった」と話した。ただ研修生の立場は変わらず、ほかの活動は白紙の状態。まずは東京・青山劇場で７月９～８月１４日、大阪・梅田芸術劇場で９月１～７日と全４１公演に全力を注ぐ。配役やセリフの有無も未定で、演出は６月からのけいこの出来次第。内は文書の最後に「過去の自分達の姿以上の姿を見せれるよう頑張ります」と力を込めた。

　◇内博貴、草野博紀の芸能活動自粛から現場復帰まで▼２００５年７月　内博貴（当時１８歳）が飲酒で無期謹慎処分に。▼０６年１月　草野博紀（当時１７歳）が飲酒騒動で活動を自粛。▼０６年２月　ＮＥＷＳの年内活動休止を発表。▼０６年５月　ＮＥＷＳがコンサートツアー終了後、活動休止。▼０６年１２月　内、草野のＮＥＷＳ脱退、研修生降格を発表。グループは６人で活動再開に。▼０７年１月　カウントダウンライブの年明けにＮＥＷＳ復活。