山下智久（２７）が、シカゴからサンフランシスコまで米国を横断する国道６６号線（ルート６６）を１人旅した日本テレビ系「山下智久?ルート６６～たった一人のアメリカ」（１月２日～３月２６日まで月曜深夜１２回放送）のＤＶＤ、ブルーレイが大ヒットしている。１万枚を超えればヒットという市場で、２万１０００枚を売り上げている。

　山下は昨年１１月、約２週間かけてルート６６を自ら車を運転し、走破した。マネジャーも帯同せず、初対面の制作陣がいるだけの旅。セントルイス郊外のモーテルに泊まった２日目の就寝時、スタッフが山下にミネラルウオーターを渡し忘れてしまった。水道水を飲んでは腹痛を起こす恐れがある。人見知りで、気を使いすぎる山下は午前２時、既に寝ているスタッフに声を掛けられず、東京のマネジャーに「水がないんだ」と相談の電話をかけた。結局、マネジャーが現地スタッフを電話で起こし、水を山下に手渡すことができた。

　しかし約２週間、約３７００キロを運転し、英語で現地人と会話をする中で、山下は変わった。同行スタッフとも積極的に話すようになった。１０日目、アリゾナ州セリグマンに着いたころ、ひげが伸びていたカメラマンのため、理髪店主エンジェルさん（８４）にひげをそってもらえるように英語で交渉。その間、「代わりに撮るよ」と自らカメラを回した。「自分から人と関わっていくことの大切さを学びました」。

　たくましくなった山下は帰国後、自らこの旅をテーマにした日本でのファンイベントを企画した。５月１９日、都内の映画館で抽選で選ばれた３８０人と、山下で旅を振り返るという。応募方法の詳細は今日２６日午前６時から、http://www.vap.co.jp/route66/event.htmlに掲載される。

　［2012年4月26日6時49分　紙面から］