主演の相葉は獣医がハマリ役（Ｃ）テレビ朝日

　秋クールの連続ドラマがスタートし始めた。視聴率獲得という至上命令が課せられるゴールデン?プライム帯と比べて、自由なドラマ作りができる深夜帯で力の入ったドラマが並んだ。何がすごいって、各局とも深夜枠とは思えない大物を起用していることだ。

　その筆頭格がテレビ朝日系金曜ナイトドラマ「僕とシッポと神楽坂」だろう。何しろ主演が嵐の相葉雅紀、ヒロインは広末涼子。ジャニーズＷＥＳＴの小瀧望、イッセー尾形、かとうかず子……と、「これが深夜枠？」と驚くほど、脇役まで豪華なのだ。

「この金曜ナイトドラマ枠は、深夜にしては豪華なキャストを起用してきましたが、今回は過去最高ではないか。脇役にもゴールデンで起用してもおかしくない役者を集めた。記者発表イベントにも金がかかっていたし、マグカップやトートバッグなどの番組オリジナルグッズまで作製している。ドラマ好調のテレ朝は、深夜枠でも他局を圧倒しています」（スポーツ紙放送担当記者）

　ロケ地となった神楽坂の神社で行われた制作発表イベントでは、射的やヨーヨー釣りなど、お祭り会場さながらの屋台が並び、番組特製の神輿を出演者たちが担いで、集まった報道陣や見物客を盛り上げていた。

「何より相葉くんの獣医役は、いかにもハマリ役。『天才！志村どうぶつ園』（日本テレビ系）で“飼育係”を務め、動物と触れ合ってきた姿は誰もが知っている。実際、オリコンの１０月期ドラマ期待度ランキングでは深夜枠の１位。これまでの同枠は、裏社会モノやアクション系などいかにも深夜っぽい番組が多かったが、今回はヒューマン路線。間違いなく、新たな視聴者層を取り入れることになるはずです」（テレビ誌ライター）

　１０月１２日放送の第１話の視聴率は６．６％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）と狙い通りの好発進。好調だった４月期の「家政夫のミタゾノ」（松岡昌宏主演）の初回（７．２％）には及ばなかったが、７月期の「ｄｅｌｅ」（山田孝之?菅田将暉ダブル主演）の５．５％を上回り、結果を出した。視聴習慣の変化もあり、ゴールデン帯で繰り広げられてきた視聴率戦争が深夜帯にまで拡大。

　今後は大物俳優を主演に据えたドラマが次々と登場しそうだ。

　映画『神様のカルテ』で櫻井翔と共演したこともあり、「嵐のメンバーのことはよく知っているんだけど5人ともいい人たちよね。相葉くんとお芝居で共演したのは今回が初めてなんだけど、魂のとってもきれいな方ね。ご一緒して楽しかったわ。獣医師役というのもぴったりすぎて、ひねりがなさすぎるってプロデューサーに突っ込みたくなるくらい、似合っているわね」。

　本作では、神楽坂で舞扇などを扱う「かなめ屋」の店主?小宮千津を演じる。達也のことは子どもの頃からよく知る顔なじみ。3年前に夫に先立たれ、猫の「カナメ」が唯一の家族。高齢になるにつれ、万一、カナメを残して先に逝くことになったらどうしようと、悩んでいた。

　実は加賀も神楽坂育ち。

　「昭和26年、8歳の頃に神楽坂に引っ越してきて、もっと鄙（ひな）びていたころから知っているので、最近は、再開発で街がどんどん変わっていって、さみしい気持ちになるわね。昔からいろんな商いをする店があったんだけど、店を継ぐ跡取りがいないのよ。それでいつの間にかビルに建て替えられていて、どこにでもあるようなチェーン店が増えて…。ちょうど千津のせりふに『変えちゃいけないものもいっぱいあるんだけど』というがあったんだけど、私も本当にそう思う」。

　猫を飼っているところも重なる。

　「カナメ役の猫ちゃんと、同じ子がうちにもいるの。名前は『そら』。はっきりいってカナメちゃんより、うちのそらの方がかわいいんだけどね（笑）。親バカなの。でも似ているから感情移人しちゃって」。

　自宅で飼うだけでなく、野良猫を見つけては自腹で避妊去勢手術をして、不幸な猫を増やさないように努めていたという。最近は、高齢者が安易な気持ちでペットを飼い始め、先に亡くなってしまったり、飼い主が体調を崩して施設に人らざるを得なくなったりすることが問題になっている。ペットを迎え人れるには、それなりの覚悟が必要だ。

　「同じ生命だから、中途半端な気持ちでペットを飼ったり、身勝手な理由で捨てたりするのは許せないですよ。でも、自分に何かあった時に、ペットの面倒はどうしたらいいんだろう、と悩んでいる飼い主さんは多いのよ。私の場合は、何かあったらそらのことをお願い、ってお友達に頼んであるから少し安心なんだけど」。

　本作の演出を全話手がけるのは、深川栄洋監督。加賀は映画『神様のカルテ』『洋菓子店コアンドル』『サクラダリセット 前篇』に出演し、深川監督作品の“常連”と言ってもいいかもしれない。ただ、本作で演じたような、さみしげなおばあさんの役は「苦手」なんだそうだ。

　「深川監督はいつも私の素とは真逆のことを求めてくるのよ。今回は、猫ちゃんが大好きなところは一緒だったけど、性格は全然違うから、地が出ないように気をつけてやって演じておりました（笑）」。

　後日、深川監督に会った際、加賀に“真逆”なことを求める理由を聞いた。「加賀さんはすごく自由で、生命力にあふれた方なので、あえて枷をはめたり、苦手なことをさせたりすると、かえって輝きを増す稀有な女優さん。普通は、得意なことを封じ込まれると、魅力を失う人が多いんですが、加賀さんは抑え込まれると反発して、こちらの予想もつかないようなお芝居を見せてくれる。ご一緒するたびにリスペクトが高まって、何かあるたびに加賀さんが得意じゃないという役を振っていきたい、と思ってしまうんです」と、女優?加賀まりこの魅力を語っていた。

　嵐が、今夜放送の『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）2時間スペシャルに出演し、最新曲「君のうた」を披露する。本作は、相葉雅紀の主演ドラマ『僕とシッポと神楽坂』（テレビ朝日系）の主題歌として、すでにお茶の間に親しまれている楽曲。12日の第1話で、名演技を見せてくれた白くてふわふわなビションフリーゼのダイキチも出演する予定だという。今夜は『ミュージックステーション』でのライブからの第2話オンエアと、ファンにはたまらない一夜となりそうだ。

　『僕とシッポと神楽坂』は、たらさわみち原作の同名漫画を実写化したヒューマンドラマ。人情と風情が残る東京?神楽坂を舞台に、ペットやその飼い主たちとの交流を描く。先述のダイキチや地域猫のオギなど、可愛らしい犬猫が次々と登場し、動物好きなら必見のドラマに仕上がっている。

　メガホンを取るのは、櫻井翔が主演を務めた映画『神様のカルテ』などを手がけた深川栄洋監督。相葉も、ラジオ『嵐?相葉雅紀のレコメン！アラシリミックス』（文化放送）で、「監督の撮る絵もきれいだし、音楽もすごくやわらかで」と語るように、温かな日差しのような光と動物や子どもの目線に近いカメラワークが印象的だ。

　長年『天才！志村どうぶつ園』（日本テレビ系）で、多くの動物たちと触れ合ってきた相葉。彼が扮する獣医役は、まさにハマり役といえる。動物に触れる手、話しかけるときの柔らかな口調に、穏やかな眼差し……持ち前の動物好きと、誰も傷つけまいと振る舞う相葉の優しさが随所に滲み出ているのだ。動物たちの愛らしい仕草に加えて、相葉の飾らない笑顔に、見ているこちらも自然と頬が緩む。

　そんな『僕とシッポと神楽坂』の主題歌となっている「君のうた」にも、ドラマ同様に優しさが詰まっている。大切な人やもの、場所への想いを歌ったこの曲は、歌詞の中に“虹の橋“という言葉がある。ペットとの別れを経験したことがある人ならば、ピンときたはず。何を隠そう筆者も、昨年20年以上連れ添った猫が虹の橋を渡ったことを思い出し、この曲を聴いて胸が熱くなった一人だ。

　人も、そして家族同然に過ごすペットも、着実に年を重ねていく。それは、生き物に限ったことではない。大事な宝物も、思い出の場所も、すべてのものが出会ったからには、いつか別れがやってくる。刻一刻と変化をし続け、一方で変わらない愛情を抱きながら、同じ時を過ごしていく。それが、私たちのかけがえのない日常だ。変わらない嵐のユニゾンに包まれながら、変わりゆく日々の風景を愛しく思う。

　「子どもが生まれたら犬を飼いなさい」。イギリスには、こんなことわざがあるという。赤ん坊のときには子どもを守る存在となり、幼少期には遊び相手に、そして少年期には一番身近にいる理解者となってくれるペット。そして、青年期には自らの身をもって命の尊さを教えてくれるという意味だそうだ。

　本作でも、トキワ（広末涼子）の息子?大地（矢村央希）がダイキチの世話を通じて、一つずつ思いやりの心を育んでいく姿が描かれる。きっと共に過ごした日々は、「君のうた」の〈涙に暮れたとしても 塗り替えてゆく／強さを教えてくれた 君の温もりを〉という歌詞の通り、大地の中に強さと優しさを芽生えさせてくれることだろう。

　「出会えてよかった」。その想いの数だけ、人生が豊かになる。だとしたら、この歌も、そしてドラマも、さらには嵐も、もしかしたらペットのようにいつもそばにいて、強さを教えてくれる存在になるのかもしれない。今夜は、嵐の優しい歌声に酔いしれながら、身近な存在に感謝してみてはいかがだろうか。