いよいよ再始動する吉高

　キー局のドラマプロデューサーらが目を血走らせて争奪戦を繰り広げているのが、女優業を本格再開する吉高由里子（２６）。ＮＨＫ朝の連続テレビ小説「花子とアン」に出演して以来、身近な環境の変化から開店休業状態だった吉高が、ここにきて仕事に対する意欲を見せ始めたのだ。

「奇跡ですよ。一時は引退説までささやかれていたんですから…。吉高はいまだに潜在視聴率も高く、多くのファンを抱えている。高額のギャラを支払ってでも出演させたい女優なんです」（芸能プロ関係者）

　人気ナンバーワン女優と言っても過言ではない吉高に突如、引退説が飛び交ったのは今年１月のこと。

　昨年は「花子とアン」でヒロインに抜てきされ高視聴率を連発。しかも、大みそかの「紅白歌合戦」で紅組の司会を務めるなどまさに“吉高イヤー”を体現した。ところが年が明け、気が付けば早４か月。テレビではいまだに吉高の姿をＣＭ以外では見られない。結果、飛び出したのが引退説だった。

「吉高が露出しなくなった理由といわれているのが、信頼していた女性マネジャーが辞め田舎に帰ってしまったこと。そしてもう一つが、結婚秒読みと噂されていたロックバンド『ＲＡＤＷＩＭＰＳ』の野田洋次郎と別れてしまったこと。この２つの出来事が、吉高には耐えられなかった。立ち直るのにかなりの時間を要したんです」（芸能プロ関係者）

　それでも現在の吉高は完全復活したという。

「吉高を励ましたのが『花子とアン』で共演したハリセンボンの近藤春菜。カレシがいない女芸人を集め『お前は、どれだけ恵まれているんだ』と説教して活を入れたんですよ。泣いていた吉高も最後は笑っていたそうです」（関係者）

　当然、期待されるのが吉高の次回主演作。

「７月に公開されるフジテレビ製作の映画『ＨＥＲＯ２』に犯人役で急きょ登場すると言われています。何でも亀山社長自らがキャスティングに動いたというんです。ドラマは日テレが一歩、先んじているようです。『探偵の探偵』（松岡圭祐著）のドラマ化ですよ。原作では探偵は男ですが、吉高がそれを演じるそうです。また、１２月に放映されるテレ朝の時代劇スペシャルで、木村拓哉との共演も内定したようです」（関係者）