「スポーツ関係者、アスリート、それを支える日本中のみなさんに水を差す時期の発表を、深くお詫び申し上げます」と20日深夜、自身のラジオで語った中居。“解散”はそれほどの国民的ニュースだった。

「'91年9月9日に6人でCDデビューしてちょうど25周年、その歴史に幕を閉じようとは。5人とも9月に契約更新を行いますので、あと1年はそれぞれソロのタレントとして活動することに。これまでも5人そろっての仕事はほとんどなくなっていたのですが」（スポーツ紙記者）

　20年間、全員が顔を合わせてきた唯一の番組『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）も、年内での打ち切りが決定している。皮肉なことに、『スマスマ』がメンバー間の溝を広げてしまったとも。

「1月に番組内で騒動を生謝罪したことで、キムタクと4人の立場がハッキリ見えてしまいました。以降、収録でも4人は木村とは目を合わせないようになり、テレビの画面からも緊張感が伝わってきました。

　近年、マンネリもあって視聴率が低迷、局内では打ち切り話が何度も出ていました。若手ジャニーズに切り替えたいとする動きもあって、解散は“渡りに船”と考える向きも」（テレビ局関係者）

　CMにも影響が出そうだ。SMAPとしての出演は3月にすべて終了しているが、メンバーそれぞれのCMにも変化が現れる可能性がある。

「個人との契約とはいえ、やはりSMAPメンバー前提でのオファー。この1年間ですっかりイメージが変わってしまったので、今後については見直しを検討している社もあると聞きます。

　来年から露出が減ってしまうのはしかたがない」（広告代理店関係者）

　12月31日解散ということで、NHK『紅白歌合戦』出場を花道にと期待する声もあるが、実現は簡単ではない。

「現状では“厳しい”というより“ありえない”。単発の歌番組でさえ顔を合わせたくないんですから、リハーサルを含めて2、3日拘束される紅白は耐えられません。出演が叶えば“超目玉”になるからNHKはオファーするでしょうが、年末までの4か月間で奇跡でも起きない限りは……」（前出?テレビ局関係者）

　当然、25周年記念コンサートの開催もなく、静かに解散という運びになりそうだ。