「ジャニーズのトップグループである嵐があと２年で活動休止するということで、早くも“ポスト嵐”がどのグループになるか、マスコミやジャニーズファンがそれぞれの思いをめぐらせているんです」（アイドル誌ライター）

　２月５日発売の『ＦＬＡＳＨ』（光文社）は、＜次世代を担う「滝沢ジャニーズ」と「キンプリ」＞と題して、ポスト嵐の最右翼は、キンプリこと『Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ』だと報じている。

　キンプリは１９歳から２３歳までの若手メンバーで構成される６人組。昨年５月発売のデビューシングル『シンデレラガール』は、発売初週で５７万７０００枚を売り上げ、世間から早くも“ポスト嵐”と目される存在となった。メンバーの岩橋玄樹（２２）が１１月初旬からパニック障害の治療に専念するために休養しているが、昨年の大みそかには、５人のメンバーで『ＮＨＫ紅白歌合戦』に初出場するなど、異例のスピードでスター街道を歩んでいる。

「『ＦＬＡＳＨ』は、歌やパフォーマンスはすでに評価されているものの、嵐級の人気を獲得するには、まずメンバー個人の活躍が必須だと報じていました。平野紫耀（２２）や岸優太（２３）など俳優としてドラマや映画の主演を張るメンバーもいますが、バラエティのトークやＭＣ能力はまだこれから。嵐ほどのグループになるには、一人ひとりに高い総合力が求められます。ジャニーズの関係者もキンプリには相当力が入っており、一部では“嵐の活動休止までの２年間でキンプリはスターになれるだろう”というような声も聞こえてきますが、はっきりいってそれは絶対に無理ですね。多くのテレビ関係者、芸能関係者が“２年じゃ間に合わない”と声をそろえていますよ」（テレビ局関係者）

「あの嵐ですら、１９９９年のデビューからしばらくは下積みのような経験を積んできているんです。２００２年に始まった嵐の冠番組『Ｃの嵐！』（日本テレビ系）は、水曜日深夜１時からという時間帯の放送でした。この番組では役所や企業のクレーム処理を嵐メンバーが代行するというもので、その後『Ｄの嵐！』『Ｇの嵐！』と続いていきましたが、それでも視聴率もなかなか振るわず、グループとしての嵐もなかなかブレイクできませんでした。転機になったのは２００６年に始まった『嵐の宿題くん』（日本テレビ系）という番組。番組内の『視聴者から嵐への宿題』というコーナーで、視聴者から送られてきた疑問を実験で検証する企画が、嵐の頑張りもありますが、何より企画の面白さから人気を呼び、２００７年頃から視聴率も上昇し、嵐のブレイクにつながっていくんです。嵐ですらこれほど時間がかかっているんですから、たった２年で、嵐並みの人気グループを育て上げることは不可能でしょうね」

　さらに嵐がここまでの国民的グループに成長した背景には別の要素もある、とテレビ局関係者は話す。

「大きな要因は、２０１６年のＳＭＡＰ解散です。かつての国民的グループのＳＭＡＰがいなくなったからこそ、嵐が“ポストＳＭＡＰ”として国民的なグループになれたんです。その理由は、ＳＭＡＰのファンの一部が、ＳＭＡＰ解散後に嵐のファンになったからです。もちろん、ＳＭＡＰ解散とともに、中居正広（４６）や木村拓哉（４６）のそれぞれのファンになった人、稲垣吾郎（４５）、草なぎ剛（４４）、香取慎吾（４２）の『新しい地図』のファンとなった人もいますが、一定数は、現役ジャニーズグループである『嵐』に乗り換えた人もいるといいます。だけど、それはＳＭＡＰがいなくなったことで起きたこと。

　嵐の場合、これから２年間は全力で駆け抜けることが分かっていますのでキンプリに乗り換えるファンはゼロでしょう。そのことも、キンプリが２年で“嵐”にはなれないゆえんです」（同）

　ジャニーズが生んだモンスターグループ『嵐』の存在はあまりにも大きい。

「関西大学の宮本勝浩名誉教授が、活動休止までの２年間での嵐の経済効果が、なんと“３２５９億２９６万円”にのぼると発表したんです。コンサートの集客、グッズ収人、ＣＤやＤＶＤの売上など、かなりの部分が事務所の収人になる。『女性セブン』（小学館）によると、事務所と活動休止について話した際に櫻井翔（３７）が、“これからの２年間で、これまでの１９年間と同じぐらい事務所に貢献します”と約束したそうですが、本当に実現されそうな勢いですよ」（芸能記者）

　嵐といえば、昨年１１月の札幌ドーム公演を皮切りに、デビュー２０周年の５大ツアーをスタートさせている。１２月２３日に急きょ、全５０公演の追加公演を発表したが、追加公演のファンクラブ向けチケットの発売日は１月２８日だった。

「なぜ、１月２７日に活動休止が発表されたのか、当然、翌日のファンクラブ向けチケットの発売を考えてのものでしょう。ファンクラブの会員数は、実際、活動休止発表から２日間で１５万人も増加したそうですよ」（前出の芸能記者）

　特需はジャニーズ事務所に限った話ではない。「テレビ局にも及んでいるんです」と話すのは放送作家だ。

「活動休止発表翌日の櫻井がキャスターを務める１月２８日の『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』（日本テレビ系）は前回２５日の平均４.５％から大きく視聴率を伸ばし、１０.７％も獲得したんです。さらに２月２日の『嵐にしやがれ』（日本テレビ系）は１４.９％。こちらも前週よりも３.３ポイントもアップしてます（いずれもビデオリサーチ調べ、関東地区）。嵐と何かと縁の深いＮＨＫも、この事態には大喜んでいます。早くも２０１９年、２０２０年の『紅白歌合戦』の目玉ができたわけですから」

　嵐はもともと２０１０年～１４年と５年連続してグループで紅白の司会を務め、１６年からは、相葉雅紀（３６）、二宮和也（３５）、櫻井翔とメンバーが一人づつ司会を務めてきた。残る大野智（３８）、松本潤（３５）の２名が２０１９年と２０２０年の『紅白』の司会を務めるのでは、と以前から噂されていた。

「２０２０年は５人で司会を務めるという話も出ていますね。いずれにしても、２年続けての“嵐一色の紅白”になるのは確実。毎年目玉となる大物出場者に頭を悩ませているＮＨＫの紅白担当者も胸をなでおろしているんじゃないですかね」（前出の放送作家）

　特需があるのは紅白だけではない。嵐のレギュラー番組を持つ各局は、２０２０年末の最終回に向けてさまざまなプランを用意しているといい、それまでの過程でも大々的なスペシャル回をうってくるのは間違いないだろう。さらに、放送作家によると、日本テレビの夏の恒例チャリティー番組『２４時間テレビ　愛は地球を救う』も、残り２年のメインパーソナリティーに嵐を起用する話が持ち上がっているというのだ。

「日テレの上層部は、“２年連続で嵐にお願いすべきだ！”と意気込んでいるそうですよ。たしかに、彼らがメインパーソナリティーを務め、知られざるメンバー間のエピソードや、秘蔵の映像などが出せれば、高視聴率は間違いないでしょうね。嵐サイドがそのオファーを受けてくれるかは分かりませんが」（前同）

　国民的スーパーグループは、最後の最後まで芸能界に嵐を起こしてくれるようだ。