嵐?○○　退所から一転、残留の裏に“ブラック企業”と批判されたＳＭＡＰ解散騒動の対応

来年いっぱいでの活動休止を電撃発表したジャニーズ事務所の国民的アイドルグループ「嵐」をめぐり、芸能界はもとよりテレビ、広告業界も大揺れしている。グループ２０周年の節目になぜ約２年先の休止を発表したのか。本紙は「Ｊ帝国に吹き荒れる嵐の深層」と題して緊急連載を開始。初回は、ケジメのため事務所を辞める覚悟だったリーダー○○○（３８）が残留で落ち着いた裏事情に迫る――。

【Ｊ帝国に吹き荒れる嵐の深層：緊急連載１】「当初、○○が想定していたのは活動休止ではなく脱退です。○○本人はジャニーズ事務所も辞めるつもりだった」と衝撃の内幕を明かすのは、ある芸能プロ関係者だ。

　確かに○○は２７日の会見でも以下のように答えていた。

「最初は“活動を終えたい”と皆さんに報告した時に、やっぱり事務所を辞めないとケジメはつかないな、と自分の中で思っていた」

　前出の関係者が証言するように、嵐からの脱退、ジャニーズ事務所の退所を念頭に置いていたことは間違いない。

　だが、出された結論はグループの活動休止であり、２０２１年以降、芸能活動を休止する○○は、ジャニーズに残留するというものだった。

　会見で○○は「メンバーと事務所の方々と話していく中で、お休みということでいいんじゃないかという、そういう形になった」と続けた。

　このような形になった理由には当然、嵐のメンバーからの慰留があったはずだが、それだけではない。ジャニーズからも強く慰留されたからだ。一度はジャニーズを辞め芸能界から身を引く決意を固めた○○も、事務所の説得に身の振り方を“保留”することにしたのだ。

　ジャニーズにとって嵐は看板グループであり、そのリーダー○○は“功労者”であるから、今後も世話をし続けようという思いはある。また同時に、当初の○○の想定通り「脱退＝５人の嵐が二度と見られない」となったら、活動休止の場合と比べ、ファンの動揺は何倍も大きなものになることは間違いないからだ。

　ジャニーズには、大きな禍根を残してしまった前例がある。言わずもがな、１６年末に解散したＳＭＡＰだ。

　テレビ局関係者は「ＳＭＡＰは独立騒動を経て解散してしまったが、その時のジャニーズのやり方が高圧的だと、ＳＭＡＰ存続を願うファンから事務所に抗議が殺到。“ブラック企業”と批判された。ジャニーズの中ではこの騒動がいまだにトラウマになっており、ファンから批判されないように非常に気をつけている」。

　しかし昨年、再び一部のファンがブーイングする出来事が起きた。関ジャニ∞脱退を発表した渋谷すばる（３７）の一件だ。渋谷は１８年末までジャニーズ所属だったのだが、７月からのツアーには参加せず、ファンにお別れを告げる舞台はつくられなかった。

「メンバーや事務所からの『休業』という提案を渋谷は拒否。そのため事務所の意向でツアーに出られなかったといいます。長年、渋谷を応援してきたファンは最後に会えず、不満をためていました。ＳＭＡＰの時ほど大きな問題にはなりませんでしたが、渋谷の脱退を巡っては、ファンの動向も含めて事務所はピリピリしていました」と芸能関係者。

　○○自身に芸能活動を停止したいという気持ちが強かったとはいえ、脱退となってしまっては、悲しむ嵐ファンの“やり場のない怒りの矛先”がジャニーズに向かわないとも限らない。

「ジャニーズはファンからの抗議や批判が殺到する事態を最も恐れている。そこで○○に活動休止という良い落としどころを提示し、説得した」と前出テレビ局関係者。

　会見ではメンバー全員が解散を否定。活動休止という発表には、復活を信じるファンの間で「＃○○くんの夏休み」というハッシュタグが流行するなど好意的に受け止められている。今回ばかりはＳＭＡＰ騒動が教訓となり、復活への道を残したジャニーズの戦略勝ちだろう。