アメリカの日系移民たちの姿を描くドラマ『99年の愛～JAPANESE AMERICANS～』が11月3日から5夜にわたって放送される。今から約99年前、夢を求めてアメリカに渡った彼らが、時代に翻弄されながらも、たくましく、そして愛にあふれた人生を送っていく姿を描く。これまでほとんど語られることがなかった日本人の姿を熱演した草なぎ剛と仲間由紀恵が語る。

――いよいよ放送日が迫ってきましたが、撮影を振り返って、どのように感じていらっしゃいますか？

草なぎ「心身ともに鍛えられた感じです。ドラマでここまで鍛えられたことって、僕としては初めて。橋田壽賀子さんが書かれた台本の厚みだとか重み、それを演じるには本気にならないとダメだったと思います。それに加えて、今までのドラマの中でもっともスケールが大きかったです。長期にわたるアメリカロケでは、泉ピン子さんや中井貴一さん、仲間由紀恵ちゃん、松山ケンイチくんと、家族として長い間一緒にいて、大変なシーンがたくさんありましたけど、みんな息が合っていました。集中力がすごくて、どんなに大変なシーンでも乗り越えられた。振り返ってみても、あんなシーンをよく撮れたなと、思います。それも、みんなが一生懸命やったからだと思います。とにかく、みんなで命を燃やしていたという感じですね」

仲間「かなり濃密な時間でしたね」

――これまで語られることのなかった日系移民の姿を描く作品。どのように作品、役に向き合っていきましたか？

草なぎ「この作品で初めて日系移民の方たちの大変な思いを知りました。撮影前に資料をたくさんいただいて読んだり、戦時中日系移民の人たちが収容されていたマンザナーにある記念館を見学したり、当時の写真を拝見したりするなかで自分が演じる役と照らし合わせたりしていきました。そんなふうに、日系移民について超特急で体験させていただいたんですけど、今の僕の生活とは何もかもが違っていて驚くことばかりでした」

仲間「私もこのお仕事のお話をいただくまで、アメリカに移民していた日本人がいることを知りませんでした。ただ、演じるにあたって、特別、何か移民に関する本を読んだりはしていないです。日本を離れて一獲千金の夢を求めてアメリカへ渡った人たちなので、すごく前向きな人たちでいいんだなと、まずは思いました」

――草なぎさんは、夢を見てアメリカに渡った平松長吉の若きころとその息子で米国籍を持つ日系二世?平松一郎の二役を演じていますね。

草なぎ「午前中は長吉、午後は一郎って感じのこともありましたが、接する人たちが変わるので自然と演じわけることができたのは良かったです。長吉さんは、島根弁で訛っていて親しみやすくて、とりあえずアメリカで一獲千金を狙うという感じで、僕のイメージでは、人当たりがよくてすごく気持ちが大きくて、ホント明るくて、ドンと構えているような田舎っぺ。ただ、渡米後は少し変わっていくはずと思ったので、最後のほうは同じく長吉を演じられる貴一さんをイメージして演じました。一郎は、線が細くて繊細。畑仕事より勉強したけど、時代の波に飲み込まれて、戦争へ行かなければならなくなってしまう。その後の人生も含め、すごくやるせない悲しさがありました」

――その一郎という役柄では戦闘シーンにも挑戦しています。

草なぎ「すごく大変な撮影でした。一郎が所属するのは「442部隊」という日系人だけで編成された部隊で、“GO FOR BROKE”当たって砕けろ、一か八か！ という掛け声の下、戦争に駆り出されるんです。当時の日系移民の方たちは、日本からもアメリカからも守ってもらえない状況もあってすごく結束力も強かったそうなんですが、彼らは家族のために頑張ろうって思って戦って、すごく活躍したそうです。……大和魂だなって思いますね。ホント、日本人ってカッコイイ！　それこそ、まだ100年も経ってない前の話ですから、現代に生きている僕たちは本当に幸せだなって思います。そんな方たちの苦労があって、今の僕らがいるということを、少しでも伝わればいいな、と思います」

――それぞれ、演じていくなかでどんなことを感じましたか？

草なぎ「まず、日本人の強さですね。日系移民の収容所は、砂漠みたいななんにもないところにあるんですね。当時の写真が残っていて、そのなかに収容所の庭に畑や庭園を造っているものがありました。ドラマの台詞に『そこにあるものだけで頑張ろう』ってあったんですけど、雑草のように生き抜いて、楽しみを見つけることも忘れない。そういう日本人は本当に強いなあと思います。次に感じたのが、優しさです。困っているときはお互いに助け合うという気持ちとか。そういった温かさって、現代の日本人はちょっと忘れちゃっているところがあると思うんです」

仲間「どんな環境にあっても、日本人の誇りを忘れずに、自分だけのためではなく家族や大切な人のために必死に生きてきた。そういう前向きさと強さは日本人の誇りだと思えることを、たくさん体験させていただきました。この作品を通して、たくさんの人に感じていただけたらうれしいですね」

――脚本は橋田壽賀子さんが4年の歳月をかけて書き下ろされたものです。橋田さんといえば、長い台詞で知られていますが、苦労はされましたか？

草なぎ「みんなに迷惑かけたこともありますけれども、長い台詞だと気持ちが乗ってくるというか、自分の想定外の感情も出てきたりするので、それはすごくよかったと思います。第2話の最後だったかな、仲間由紀恵さんとのシーンで、ホントに長い台詞があったんですけど、そこは集中してカメラも長回しで、すごくいいシーンが撮れたと思います」

――想定外の感情について具体的に教えていただけますか？

草なぎ「自分では泣こうとは思っていないけど、急に涙が出てきたりとかですね。なんで俺、泣いてるんだ？ みたいな感じです。まず台本を読んで、『あ、ここで泣いたり笑ったりするんだな』というのを確認するじゃないですか。でもたまに、『なんでこんなところで泣くんだろ？』ということがありまして。でも多分、それが正解なんでしょうね」

仲間「そういうシーンは多かったと思います。私たちだけではなくてピン子さんも中井さんも松山君もそうで、撮影の空き時間などで『なんでこんなに悲しい気持ちになるんだろうね？』と話をしていたくらいです。でも、あの場所（日系移民の収容所があったマンザナー）で台詞を言っていると、思っている以上に悲しくなるというか、なにか湧き出てくるものがありました。草なぎさんとのシーンで、草なぎさんが急にテストと違う動きをしだしたこともありましたよね」

草なぎ「3話の冒頭にあたるシーンですよね。なんであんなことをしたのか、ホント分からないんです。共演者の方も、急に別の動きをされたらビックリしたと思うんですが、すごく家族っぽくていいシーンになったと思います」

仲間「みんなひとつの輪になれた気がしました。松山君も『あのシーンよかったですね』と言っていました」

――最後に、この作品を通じてどんな思いを届けたいですか？

仲間「こういった方たちがいらしたんだということですね。それと、あの時代だから家族が仲がよかった、ということではないっていうこと。最近は悲しいニュースがたくさんありますけど、家族を思う気持ちを一人ひとりが意識することが、日本人の誇りにつながってくるのではないかと思います。ほんの3世代前の話で、同じ日本人がすごく大変な目に遭ったけど、誇り高く生きてきたということ、それを身近に感じ、熱いものを感じていただければと思います」

草なぎ「言われちゃいましたが…平和や家族の大切さ、100年前にアメリカへ渡った家族を通して、現代に生きる僕たちに訴えかけるものとか、忘れてしまった大事なものを確認できると思います。雄大な自然やロケーションも素晴らしいし、ぜひ見ていただきたいですね」