6/9(土) 17:00配信

ジャニーズ事務所がこの春送り出した新星6人組ユニット?King＆Prince。5月23日、メンバーの平野紫耀が出演するドラマ『花のち晴れ～花男 Next Season～』（TBS系／毎週火曜22時放送）の主題歌『シンデレラガール』でCDデビューし、1位を獲得したグループだ。表紙を飾った「anan」が、同誌の長い歴史の中で2度しかない重版となるなど、今一番勢いのある彼らを紹介しよう。

?　そもそもKing＆Princeは、ジャニーズJr．内ユニットであった「Mr.KING」の平野、永瀬廉、高橋海人と、「Prince」の岸優太、岩橋玄樹、神宮寺勇太で構成されたグループ。関西ジャニーズJr.出身の永瀬、地元の愛知県で芸能活動を始めた後に関西ジャニーズJr.に移った平野が西、残る4人は東という振り分けで、東.名.阪の出身者がそろっている。

　2015年、デビュー前に『テレビ朝日?六本木ヒルズ 夏祭り SUMMER STATION』の応援サポーターに就任したとき、6人のグループ名は“＆”ではなく“vs”でつながれた「Mr.King vs Mr.Prince」だった。しかし、2016年、2017年はPrinceがサポーターから外され、Mr.KINGのみで継続。グループ内ユニット格差が生まれたことで、本人たちはもちろん、ファンも気を揉んだという経緯がある。しかし今年、全員の強い意志で6人でのデビューを果たし、“vs”ではなく“＆”でひとつになった。

　現時点でズバ抜けた露出を誇っているメンバーは、やはりドラマ『花晴れ』の平野。小学2年生でダンスを始めた彼は、高校1年生のダンススクールの合宿で上京した際に少年隊や光GENJIなどを教えたインストラクターと出会ったことで人生が急変。ジャニー喜多川社長を紹介してもらい、オーディションなしで入所した。

　そのわずか2年後、2014年に深夜ドラマ『SHARK』（日本テレビ系）で主役に抜擢。2016年には、弱冠19歳で舞台『ジャニーズ フューチャー ワールド from帝劇to博多』の座長を務め、博多座の最年少座長記録を更新した。現在21歳の彼は、今春には主演映画『honey』、現在は『花晴れ』、11月にも主演映画『ういらぶ。』と出演作が目白押しだが、本人は至って天然なキャラクターだ。

　同じくMr.Kingの永瀬は、関西出身だけあって話術が巧みな19歳。関西ジャニーズJr．時代にレギュラー出演していた『まいど！ジャーニィ～』（BSフジ／毎週日曜9時）では、当時高校生ながらも見事な仕切りっぷりを見せ、現在も『ザ少年倶楽部』（NHK-BSプレミアム）で力を発揮しているほか、俳優としても主演映画『うちの執事が言うことには』の公開が来年に決定している。


　そして高橋は、黒くて大きな瞳が魅力な19歳。グループ内最年少だが、幼稚園児の頃からダンスを習っているため、キャリアは最長と言える。ジャニーズに入所した14歳のころはまだあどけなさが残っており、声変わりもしていなかった。甘えたボイスは、弟キャラそのものだったが、現在は立派な青年に成長。ジャニーズJr.になる前、『We are SMAP！ 2010 CONCERT』の中居正広のソロ曲「Memory ～June～」で幼稚園児の格好をしてダンサーに加わっていたことを本人が雑誌インタビューなどで語っている。

　一方、グループ最年長、22歳の岸優太はPrinceのメンバー。本人が固辞する中、メンバーからKing＆Princeの“初代”リーダーに任命された、真面目な努力家且つ天然なキャラクター。2015年の深夜ドラマ『お兄ちゃん、ガチャ』（日本テレビ系）で子役の鈴木梨央とW主演を努め、視聴者を感動の渦に巻き込むなど、役者としても折り紙つきだ。舞台や映画などでSexy Zone?中島健人との共演が多く、12月21日公開の中島主演映画『ニセコイ』にも出演している。

　Prince内最年少の神宮寺勇太は、SMAPの木村拓哉に憧れて入所。『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）の“ジャニーズJr．”特集に出演した1人だ。収録中に「ギターが好き」と発言した彼は収録後に木村から呼びだされ、前室でギターを教えてもらったというエピソードが有名だ。役者としても2013年のドラマ『幽かな彼女』（フジテレビ系）などに岩橋と共に出演。永瀬主演の『うちの執事が言うことには』への出演も決定している。

　前述のとおり、神宮寺と共に活動することの多い岩橋は、老舗アイドル雑誌『Myojo』の恒例企画“恋人にしたいJr．ランキング”で、前人未到の5年連続トップに輝いている20歳。これまで3連覇タイで山下智久と元KAT‐TUN 赤西仁が並んでいたが、岩橋がその記録を塗り替えた。『CDTV』（TBS系）や『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）出演時に“ピンクの子”としてトレンド入りし、ファンのみならず一般受けも証明。左右にできるえくぼが魅力的なピュアボーイで、A．B．C‐Zの河合郁人も、メロメロだという。

　このようなメンバーで、ユニバーサルミュージックとジャニーズ事務所が初タッグを組んだ新レーベル「Johnnys’ Universe」の第1号アーティストとなったKing＆Prince。デビュー曲は発売初週で累計62万枚を売り上げ、シングルの週間売り上げトップを獲得している（ビルボード調べ）。グループ内格差を絆で乗り越えた彼らの高まる気運に終わりはない。???